 Guía del Arte Prerrománico Español:
BAPTISTERIO DE GABIA GRANDE
Fase/Estilo: Visigodo/Bizantino Epoca: Siglo VI Estado: Bueno Situación: Gabia Grande |
Enclavado a 7 km. de Granada, en la carretera de Alhama, nos encontramos con uno de los monumentos más misteriosos - y menos estudiados - de todo el periodo prerrománico en España.
Descubierto en 1920 en una zona en la que posteriormente han aparecido los restos de lo que parece ser una vasta villa romana, fue inmediatamente objeto de una excavación preliminar por parte de la Comisión de Monumentos de Granada, declarada como monumento histórico artístico en 1931 y a partir de entonces poco más se ha avanzado en su estudio, hasta el punto de que hasta el 10 de diciembre de 2002 no ha sido declarado como bien de interés cultural por la Junta de Andalucía cuando tanto el baptisterio como la villa romana estaban a punto de desaparecer bajo un plan de parcelación y edificación ya aprobado en ese momento. Hasta entonces su conservación se ha debido al interés de las propietarias del terreno donde se encuentra.
El monumento consta de una cámara casi cuadrada de 4,20 por 3,80 m. con una escalera de caracol en el ángulo NE, de la que se conservan nueve peldaños de arenisca de una sola pieza, formando una pequeña torre cerrada por una bóveda de media esfera y una galería de acceso de 2,10 m. de ancho, 2,8 m. de altura, y 30,50 m. de longitud, cubierto por bóveda de cañón, que tiene en el muro SE siete vanos de 1x0,75 m. a 1 m. de altura del suelo, con un estiaje muy pronunciado, por los que entraría la luz a la galería de una forma casi vertical.
La cámara tiene un ábside en el lado SE, algo elevado sobre el suelo de la misma, con arco de medio punto con dovelaje de ladrillo excepto la clave, de mayor anchura, que es de arenisca. En cada una de las cuatro paredes hay una ventana, originalmente por encima del nivel del suelo exterior, que iluminarían la cámara con una luz casi cenital. Parece ser que estaba cubierta por una bóveda baída sobre trompas, aunque no hay suficientes datos para poder asegurarlo. En el centro hubo una pila octogonal de mármol blanco, empotrada en el suelo de la que 
se encontró un fragmento en el mismo lugar, que se abastecía de agua por medio de una tubería de plomo que entraba por el centro del muro del ábside, a la altura de su bóveda. Se ha conservado la base de todo el zócalo y una franja de placas lisas de mármol blanco de gran calidad de 30 cm. de altura. Parece que esta decoración de placas de mármol blanco llegaría hasta una altura de 1,70 m. y a partir de ahí comenzaba una especie de tímpano, decorado a base de composiciones en las que existen figuras humanas y de animales y dibujos vegetales. Todo ello bajo un dosel de gran policromía, obtenida con estucos pintados y mosaicos de teselas pequeñas de vidrio.
En las excavaciones se encontró gran cantidad de cenizas en su interior, que tenía los muros ennegrecidos a causa de un incendio, y restos de una magnífica decoración con muestras de haber sido arrasada antes de su quema, producida posiblemente por motivos religiosos antes de la conquista árabe.
Los restos de decoración aparecidos, de estilo marcadamente oriental, demuestran por su variedad y riqueza la gran importancia que tuvo el monumento. Constituidos fundamentalmente por placas de mármol y serpentina y por teselas de vidrio, formando figuras a un solo plano que se incrustaban unas en otras como en una especie de trabajo de marquetería, toda la decoración parece muy poco corriente en nuestra península; sólo se puede encontrar algo semejante en los canceles aparecidos en los restos de la Basílica de Elche, posiblemente de la misma época y origen. Parece ser que en la actualidad se han perdido parte de los elementos decorativos hallados en la excavación inicial, entre los que destacaban una placa de mármol blanco, rota en tres fragmentos y con ornamentación vegetal, apliques con representaciones de peces, animales fantásticos que presentan el cuerpo cubierto por pequeños círculos y cuyas piernas y cabezas se hicieron por separado, varias cabezas humanas, entre ellas una de mármol blanco de 90x75 mm., tres cabezas de animales indeterminados de mármol gris, un 
