A comienzos del siglo X la mayor parte de España estaba dominada por los árabes y su capital, Córdoba, se estaba convirtiendo en una de las mayores, más cultas y más ricas ciudades del mundo. Pero al mismo tiempo existía una gran actividad entre los cristianos -a partir de la conquista árabe no existe diferenciación entre visigodos e hispano-romanos-, en los que podríamos distinguir cuatro grupos de características muy distintas, tanto por su situación geográfica, como por sus antecedentes históricos y sus condiciones políticas y sociales, pero que compartían una cultura común, que provenía de la España visigoda, y también un objetivo común: la reconquista de los territorios ocupados por los árabes. Antes de pasar a estudiar el conjunto de manifestaciones artísticas que se produjeron en la península Ibérica entre el primer tercio del siglo X y mediados del XI que configuran el llamado "Arte Mozárabe" nos parece necesario describir la situación en España hacia el año 900.

• EMIRATO DE CÓRDOBA

Al producirse la invasión árabe, los hispano-romanos, acostumbrados a vivir bajo dominación extranjera durante casi un milenio, y una parte de los visigodos que permanecieron en esos territorios, se adaptaron sin demasiados problemas a la nueva situación ya que los árabes les trataron con una gran tolerancia e incluso en algunos casos llegaron a disfrutar de una importante cuota de poder, como son los casos del conde godo Teodomiro en Murcia y el de la familia Banu Qasi en Zaragoza, cuyo nombre proviene del noble godo Casius que hizo acto de sumisión al califa al-Walid y abrazó el islamismo bajo su protección, conservando así el mando de las tierras que antes gobernaba en nombre del rey Rodrigo. Durante casi 150 años se mantuvo esta situación de tolerancia y en ese periodo, mientras una parte de los cristianos, a los que se llamó muladíes, atraídos por una cultura superior y una forma de vida mucho más agradable, fue arabizándose y convirtiéndose al islamismo, lo que además les aportaba ventajas fiscales, otra parte importante de ellos, llamados mozárabes se mantuvo, dentro de ese ambiente de permisividad, aferrado a sus costumbres, su cultura y su religión ya que, aunque no se les permitía construir nuevas iglesias, pudieron mantener las existentes en el siglo VII.

Es interesante destacar que en este periodo no sólo se produjo una importante influencia de la cultura islámica sobre los cristianos que vivían en su territorio, sino también, aunque muy poco analizada, la de la cultura española sobre los nuevos conquistadores. De hecho el arte musulmán en España contiene importantes elementos heredados de la arquitectura romana y visigoda. Uno de los ejemplos más significativos es la mezquita de Córdoba, construida a partir del año 785 sobre la catedral visigoda de San Vicente, de la que sabemos que se reutilizaron muchos de sus elementos y en cuya estructura encontramos soluciones arquitectónicas ya existentes en España, como el arco de herradura o la utilización de arcadas superpuestas de una manera semejante a la de, por ejemplo, el acueducto romano de Mérida.

Pero dos hechos hicieron cambiar de manera radical la situación de los cristianos en Al-Andalus:

• Hacia el año 850 la creciente conversión, de grado o por fuerza, de una gran parte de los cristianos al islamismo y su asimilación a esta sociedad, debido no sólo a nuevas presiones sino también al mayor atractivo, tanto desde el punto de vista intelectual como desde el material, de la cultura árabe, fue envenenando la relación entre árabes, muladíes y mozárabes y acabó generando una violenta reacción en la facción mozárabe más ortodoxa. Dirigida principalmente por Alvaro, un laico, posiblemente de origen judío, y Eulogio, un clérigo que llegó a ser obispo de Toledo, ambos de un alto nivel cultural y que han dejado un importante conjunto de obras literarias de tema religioso, se generó una violenta reacción entre los cristianos, quienes manifestaron su voluntad de mantener su identidad frente a la creciente arabización que se estaba produciendo en su entorno. Un importante grupo de mozárabes, dirigidos por San Eulogio, no dudó en recibir voluntariamente el martirio con tal de fortalecer la fe religiosa de sus correligionarios. A pesar del concilio extraordinario convocado en Córdoba por Abd-al-Rahmán II en el año 852, en un intento de impedir la locura del martirio público de los cristianos, éstos no modificaron su actitud, lo que además de generar una cincuentena de mártires en menos de diez años, complicó enormemente la convivencia entre árabes y cristianos a la vez que despertaba el interés sobre lo que allí estaba sucediendo, tanto en Asturias que en esos momentos estaba en franca expansión bajo el reinado de Alfonso III el Magno, como en el Imperio Carolingio, con grandes intereses en la Marca Hispánica en la que se había convertido la que posteriormente sería Cataluña.

• En la segunda mitad del siglo IX, dentro de un contexto de revueltas y tensiones en el emirato, surge la figura de un muladí, Omar Ibn Hafsúm - hijo de Hafs, es decir de Alfonso -, que encabeza una revuelta contra el emirato de Córdoba en las serranías de Antequera y Ronda y funda un reino independiente con su capital en Bobastro, cuyas ruinas, entre ellas la de la única iglesia mozárabe que se conoce en Al-Andalus, aún se encuentran en un picacho casi inaccesible y, después de convertirse al cristianismo, consigue mantener durante más de 50 años un reino independiente hasta que, después de su muerte, fue conquistado por Abd al-Rahman III (912-961) en el año 928.

Estos hechos generaron un cambio importante en la situación de los mozárabes en Al-Andalus y propiciaron que una parte importante de ellos emigrara hacia los territorios cristianos, sobre todo hacia las zonas recién ocupadas en León y Castilla, al norte de la línea del Duero, llevando consigo la mejor tradición de la cultura visigoda, que con tanto fervor habían mantenido durante siglo y medio, y un importante bagaje de nuevos conocimientos traídos a España por los árabes.

• REINO ASTUR LEONÉS

Mientras tanto en el norte el reino de Asturias se está expandiendo rápidamente. En el año 910, Ordoño II traslada su corte a León, mejor situada que Oviedo para gobernar los territorios conquistados por su padre, Alfonso III el Magno (866-910), que en sus cuarenta y tres años de reinado había dado el impulso definitivo a la Reconquista, extendiendo la línea de conquista hasta el Duero, repoblando tanto con gentes que provenían de sus reinos como con mozárabes, fundando villas y monasterios, protegiéndolas con ciudades fortificadas como Oporto, Toro, Zamora Simancas ó Dueñas y creando las bases de la futura Castilla en la que construyó la fortaleza de Burgos. En el área política, se había unido mediante matrimonio con la familia real de Navarra y dado un gran impulso a la idea de recuperar toda España uniendo los distintos reinos cristianos bajo un "Magnus Imperator", como le llamaban sus hijos. En la misma línea fue un gran impulsor de la cultura y promovió la construcción tanto de obras civiles, especialmente en Oviedo y León, como de iglesias y monasterios.

En este ambiente, de desarrollo del reino repoblando nuevos territorios a base de crear nuevas villas y fundar nuevos monasterios, en algunos casos sobre las ruinas de algunos que existían antes de la invasión árabe, la llegada de importantes grupos de mozárabes, muchos de ellos monjes, que aportaban una tradición visigoda mantenida con gran interés en difíciles circunstancias y enriquecida con nuevos conocimientos aprendidos de los árabes, conviviendo con los nuevos pobladores que provenían de los territorios del norte en una monarquía que se declaraba continuación del reino visigodo de Toledo y también con un trasfondo cultural que, aunque con diferencias importantes en su arquitectura, estaba también basado en la cultura visigoda, generó un movimiento cultural que hemos dado en llamar "Arte Mozárabe" pero que, desde nuestro punto de vista como explicaremos al describir sus características principales, se debería considerar como "Neovisigodo".

• REINO DE NAVARRA Y PIRINEO ARAGONÉS

Muy distinto es el caso del reino creado alrededor de Pamplona y el de los condados del Alto Aragón, ambos en un entorno montañoso, que aunque habían sido ocupados por los romanos y los visigodos, debido a sus condiciones geográficas y al carácter independiente de sus habitantes, nunca habían sido integrados totalmente. Al contrario que en el reino asturiano, los vascos y los navarros no pretendieron inicialmente reconquistar los territorios perdidos sino más bien conseguir conservar su independencia. Situado en el camino entre el imperio carolingio y el califato de Córdoba, hasta mediado el siglo IX pasó por épocas de dominación árabe y otras de relativa independencia, pero básicamente estuvo dominado, junto con la Navarra francesa, por el imperio carolingio. Fue a raíz de una segunda victoria sobre los francos el año 824 en Roncesvalles - no confundir con la del año 778 que dio origen a la leyenda de Roldán -, que con Iñigo Iñiguez, considerado como el primer rey de Navarra, se consolida el dominio independiente de los Arista. Siguió una época muy turbulenta de luchas, generalmente asociados con el reino árabe de Zaragoza, contra los cordobeses, los francos e incluso contra el reino asturiano.

No parece ser esta una época de creaciones artísticas en Navarra, ni nos han llegado noticias de construcciones en este periodo. Pero sabemos que, aunque el cristianismo había penetrado en estas tierras con bastante retraso respecto al resto de España, a mediados del siglo IX existía en la Alta Navarra un importante conjunto de monasterios, entre ellos los de Eire, Cilla, Siresa, Igal y Hurgaspal, algunos de los cuales visitó San Eulogio y de los que llevó a Córdoba una serie de manuscritos de la antigüedad pagana y cristiana, lo que indica que ya entonces existían en esta zona grandes conjuntos monásticos, posiblemente desde la época visigoda, con bibliotecas bien surtidas e incluso "scriptorium" en algunos casos.

Sin embargo nada queda de ese periodo. Todos los restos altomedievales conocidos son posteriores al año 905 en que con Sancho Garcés los Abarca pasan a detentar el poder. La nueva dinastía con una política mucho más expansionista, que llevó a establecer alianzas con Asturias y a comenzar a extenderse por las llanuras riojanas y castellanas a cambio de romper sus buenas relaciones con los Banu Qasi de Zaragoza, generó las condiciones necesarias para la creación de nuevas poblaciones y monasterios en los territorios conquistados, que como en el caso del reino leonés fueron repoblados tanto por grupos que provenían de Navarra como por mozárabes, aunque aquí, con una tradición artística local mucho menos acusada, la influencia mozárabe es más significativa. De hecho, como veremos, también se encuentran claras influencias del arte asturiano en algunas construcciones navarras.

• LA MARCA HISPÁNICA

La situación en la Marca Hispánica era también diferente. Permaneció muy pocos años en poder de los árabes. Ya Pepino el Breve les había expulsado de la Septimania visigoda el año 759 y Luis el Piadoso tomó definitivamente Barcelona a los árabes en el año 801 con un ejército formado por cristianos españoles que habían huido a Francia desde Al-Andalus. Durante todo el periodo en el que se desarrolla el Arte Mozárabe, Cataluña, nombre que aún no se había comenzado a utilizar, siguió siendo un conjunto de condados que se extendían a uno y otro lado de los Pirineos, dependientes del Imperio Carolingio y con su capital en Narbona, aunque a partir del año 1000 los condes empezaron a disfrutar de una relativa independencia. Debido a todo ello, en esta zona se pasa de las construcciones visigodas a las mozárabes casi sin solución de continuidad y es muy difícil determinar, en un amplio conjunto de pequeñas iglesias rurales que se conservan, si son de época visigoda, antiguos edificios visigodos reconstruidos posteriormente o nuevas construcciones de lo que hemos llamado Arte Mozárabe.

Otro hecho a tener en cuenta en esta zona es la influencia que ejerció el arte carolingio en las construcciones más importantes de este periodo, pero con la curiosa circunstancia de que de los dos estilos básicos de construcciones religiosas que se reconocen en el arte carolingio, cuyos principales ejemplos son la Capilla Palatina de Aquisgrán, que imita el estilo bizantino de San Vital de Rávena, y la iglesia de Germiny-des-Prés, construida por el visigodo Teodulfo, emigrado de España y que llegó a ser bajo el nombre de Píndaro uno de los personajes más influyentes en el reinado de Carlomagno (768-814) y obispo de Orleans, el que más influyó en Cataluña fue este último, en el que se reconoce una clara relación, tanto por su estructura como por su tipo de construcción y la utilización del arco de herradura, con la arquitectura visigoda.

El resultado de todas estas circunstancias es que al comenzar el siglo X la Marca Hispánica se encuentra también en una fase de expansión, protegida de los árabes por el Imperio Carolingio y con un importante auge del desarrollo artístico cuyas fuentes principales se encuentran en el siglo VII visigodo.

Dentro de un entorno tan complejo, se ha dado en considerar como Arte Mozárabe al conjunto de manifestaciones artísticas, incluyendo tanto arquitectura como escultura, pintura, miniatura e incluso literatura y música, que generaron los cristianos en territorios dominados por el Islam así como las que se produjeron en cualquier zona de la España cristiana entre finales del siglo IX y mediados del XI, exceptuando las últimas construcciones en las que no se utiliza el arco de herradura como elemento estructural que se incluyen en un grupo considerado como "Protorrománico". A partir de ese momento se impone la reforma cluniacense y con ella el Arte Románico, con sus nuevos modelos litúrgicos y artísticos, que había sido ordenada por el papado y aceptada e impuesta por los gobernantes de los distintos territorios cristianos a pesar del gran rechazo que se produjo en la iglesia local.